Albertas oljesandsgruvarbetare producerade rekordhöga 1,6 miljoner fat bitumen per dag 2022, dubbelt så mycket som 2009. Tillväxten i produktionen har i genomsnitt varit 10 % per år under de senaste två decennierna, även om de senaste åren har varit mer volatila på grund av brist. rörledningsutrymme, order om inskränkningar och covid-19-pandemin.
Men hur ser framtiden ut för oljesandsbrytning?Till skillnad från anläggningar på plats kräver nya gruvor federalt godkännande, vilket kan vara en ganska lång och osäker process.Tillsammans med det hotande koldioxidlocket och netto-noll-ambitioner till 2050, är det osannolikt att några nya projekt kommer att lämnas in för federalt godkännande någon gång snart.
Men allt är inte förlorat, eftersom det finns många expansioner och flaskhalsprojekt som redan har godkännanden på plats.
MINBYTESPROJEKT
Flera befintliga gruvor kommer att utarmas under de närmaste åren.Både Horizon och Mildred Lakes North Mine är planerade att börja avveckla verksamheten omedelbart, och båda har godkänt ersättningsplaner för gruvor som redan är på gång.
Horizon kommer att flytta gruvdrift till Horizon South, tidigare känd som Joslyn North-gropen, och Mildred Lake kommer att flytta till Mildred Lake Extension West (MLX-W) under de närmaste åren.Båda är strikt en omlokalisering av gruvutrustning och kommer inte att inkludera några nya bearbetningsanläggningar.
Nästa gruva som töms är Suncors basanläggning, som har cirka 10 år kvar av gruvans livslängd.Base Mine Extension (BMX) har inga godkännanden på plats, och Suncor försenade nyligen planerna på att lämna in sin regulatoriska ansökan till 2025, vilket av en slump är datumet för nästa federala val.Till skillnad från Horizon South och MLX-West kommer BMX att kräva nya bearbetningsanläggningar, eftersom gruvan ligger på västra sidan av Athabascafloden.
PROJEK FÖR AVBRYTNING AV BOTTLECKNING
Horizon har flera små projekt på gång, inklusive mindre tillförlitlighetsförbättringar, en ny skumbehandlingsanläggning och en extraktionsanläggning i grop (IPEP).Även om det för närvarande inte finns någon fast tidslinje för slutförande, har de tre projekten potential att öka produktionen med nästan 100 000 fat/dag.
Imperials Kearl Mine har också utrymme att växa inom sina godkända regulatoriska gränser.Företaget säger att de tittar på att öka produktionen med 10%, eller 25 000 fat/dag, till 2030. På kort sikt tittar Kearl på att öka bitumenåtervinningen genom att lägga till mer flytkapacitet.
GREENFIELD EXPANSIONER
Det finns tre stora expansioner som redan har federala godkännanden på plats.
Syncrudes Aurora South godkändes som en del av Aurora-projektet på 1990-talet.Aurora godkändes ursprungligen för 430 000 fat/dag i fyra faser - två vid Aurora North och två vid Aurora South.Aurora North har en installerad kapacitet på 225 000 bbl/dag, vilket lämnar "regleringsutrymme" för ytterligare 200 000 bbl/dag på Aurora South.Detta skulle dock kräva en stor utbyggnad av Mildred Lake-uppgraderingen, vilket är osannolikt att hända.Företaget säger att Aurora South kommer att utvecklas när MLX är utarmat, vilket förväntas vara omkring 2040.
Albian Sands har också två outvecklade faser av expansion på Jackpine.Jackpine-gruvan godkändes för två tåg, men endast tåg 1 genomfördes.Den tidigare operatören Shell Canada erhöll också godkännanden för en produktionsanläggning på 100 000 fat per dag vid Jackpine Expansion Mine, som ligger strax norr om det befintliga Jackpine-arrendet.
Båda gruvorna i Albian Sands har dock en installerad kapacitet på 340 000 bbl/dag, vilket stämmer exakt överens med Scotford Upgrader.Så varje gruvexpansion skulle antingen kräva en utbyggnad av uppgraderaren eller infrastrukturen för att producera ett säljbart bitumen.
LÄGG TILL ALLT
Installerad bitumenproduktionskapacitet bland gruvoperatörerna är 1,8 miljoner fat/dag, 200 000 fat/dag över fjolårets genomsnittliga produktion.Det är den lågt hängande frukten, som representerar utrymme för förbättringar som redan är godkänd och på plats.
Tillsammans med expansionsplaner som redan är under arbete, kommer produktionen av gruvor bitumen troligen att komma närmare 1,9 miljoner fat per dag till 2030.
Canadian Natural Resources har ytterligare 200 000 bbl/dag av "reservrum" på Albian, vilket potentiellt skulle kunna se dagens ljus mycket längre ner på vägen.Men det skulle kräva både relativt robusta oljepriser och mer klarhet om framtida koldioxidregler.
