Kanada har världens tredje största oljereserver, mestadels belägna i oljesanden.Även om oljesand och skifferavlagringar finns över hela världen, är Albertas oljesand vattenvåt, vilket gör det möjligt att utvinna bitumen med bara varmt vatten.Lär dig mer om denna unika fyndighet och några av dess kemiska och fysikaliska egenskaper.
Oljesand är en lös sandavlagring som innehåller en mycket trögflytande form av petroleum som kallas bitumen.Dessa okonsoliderade sandstensavlagringar består främst av sand, lera och vatten mättat med bitumen.Oljesand kallas ibland för tjärsand eller bituminös sand.
Den exakta sammansättningen av Albertas oljesand kan variera mycket, även inom samma geologiska formation.En typisk oljesandavlagring innehåller cirka 10 % bitumen, 5 % vatten och 85 % fasta ämnen.Bitumenhalten kan dock vara så hög som 20 % i vissa områden.
De fasta ämnen som finns i oljesandavsättningen är mestadels kvarts kiseldioxidsand (vanligtvis över 80%), med en liten del av kaliumfältspat och fina leror.Lermineraler består vanligtvis av kaolinit, illit, klorit och smektit.Avlagringar som har en hög finhalt tenderar att ha en lägre bitumenhalt och anses generellt vara en malm av lägre kvalitet.Finmaterialet finns i fyndighetens vattenfas.
Vattenhalten kan också variera kraftigt, från nästan noll till så mycket som 9 %.I allmänhet tenderar sektioner med högre vattenhalt också att ha mindre bitumen och mer finmaterial.Vatten som finns i oljesandavsättningen (vanligtvis kallad konnatvatten) bär med sig ett antal lösliga joner, inklusive natrium, kalium, kalcium, klorid och sulfat.Finkorn tenderar att klunga ihop sig i avlagringen, ibland kallad en lerlins.
Konventionell visdom är att sandkornen är täckta med ett vattenskikt, även om denna teori aldrig har bevisats.Vattnet, sanden, lerorna och bitumenet blandas i oljesandavlagringen.